L'ipertiroidismo è la più comune malattia endocrina (ormonale) dei gatti. E' determinato dalla presenza in circolo di quantità eccessive di ormoni tiroidei. Nel 97% dei casi la causa è uno o più noduli benigni all'interno della ghiandola tiroidea. I noduli producono gli ormoni tiroidei in eccesso causando nel tempo alterazioni metaboliche potenzialmente fatali. Solo nel 3% dei casi la causa è un tumore maligno (carcinoma) della ghiandola tiroide. La terapia radiometabolica con lo Iodio 131 è stata valutata la terapia migliore, il trattamento "gold standard", nell'ipertiroidismo felino sia in caso di tumore benigno che maligno. E' sufficiente una sola somministrazione di Iodio 131 per guarire. E' la terapia più sicura ed efficace disponibile. Si tratta di un trattamento non invasivo e a basso rischio, con un tasso di guarigione di circa il 95%.

Gli ormoni tiroidei sono responsabili della regolazione del metabolismo e influiscono sulla funzione di ogni organo e tessuto. Si intuisce quindi che con l’aumento della loro concentrazione in circolo gli effetti saranno molteplici e diversificati. La maggior parte dei gatti manifesta una serie di segni clinici riferibili a più organi e la gravità dei segni clinici può dipendere dal tempo in cui persiste la condizione e dalla capacità del gatto di adattarsi agli ormoni in eccesso.

Le cause della malattia non sono state completamente chiarite.